Tijdens de 8e editie van Marktlink Connect 2023 kwamen 600 Nederlandse ondernemers bijeen op het circuit van Zandvoort om onder het motto ‘het vermogen om te groeien’ te leren van succesverhalen van mede-ondernemers. Uiteraard kon een tour door de pitlane niet ontbreken om de high-tech F1-auto’s van dichtbij te bekijken en de sfeer op het circuit te proeven, in afwachting van de Dutch Grand Prix van zondag. Ook stond het team van Marktlink klaar om alle vragen over de aan- en verkoop van bedrijven te beantwoorden.
Het was een mooi moment om ook even stil te staan bij de groei die Marktlink de afgelopen periode heeft gemaakt. Dagvoorzitter Jort Kelder vroeg managing partner Tim van der Meer hoeveel deals Marktlink had gedaan sinds vorig jaar; trots was het antwoord dat er vorig jaar 125 deals zijn afgerond en dat er dit jaar wordt gestreefd naar de 150. Ook met de investeringstak van Marktlink, oftewel Marktlink Capital, gaat het goed: met EUR 800mln aan assets under management en het miljard in zicht weten steeds meer investeerders de fund-of-funds van Marktlink Capital te vinden. Met trots werd dan ook weer de inschrijving voor het nieuwe fonds aangekondigd.
Inspirerende ondernemers deelden hun visie op ondernemen en de belangrijkste lessen die zij gaandeweg hebben geleerd. Zowel aan de hand van hun successen als aan gemaakte fouten. In de plenaire kennissessie sprak Dries Wajer over hoe hij samen met zijn vader een werfje, dat een paar kapiteinssloepen per jaar bouwde, wist uit te breiden tot het meest gewilde merk in de chiquere jachthavens met koning Willem-Alexander en American Football-legende Tom Brady als klant. Het geheim? Behandel je klanten niet als mensen die een boot komen kopen, maar als een deel van een gemeenschap van Wajer-eigenaren én biedt zowel in de zomer als in de winter uitstekende onderhoudsservice.
Tijdens de kennissessie over investeren in private equity en venture capital deden David Sipkens van Mr. Marvis en Tom Peeters van Crisp hun verhaal. Ze vertelden hoe extern kapitaal heeft geholpen om hun merken naar een hoger plan te tillen. Daarbij ging het volgens de heren vooral over hoe je de juiste partners vindt die hun kapitaal in willen zetten om met jou als ondernemer een maatschappelijk probleem op te lossen – of dat nu heel breed is (zoals bij Crisp: hoe krijgen we boodschappen gezonder en lokaler?) of heel specifiek (zoals bij Mr. Marvis de frustratie die bij veel mannen voorkomt: waarom kan ik nooit een goede korte broek vinden).
Deze dag was er ook aandacht voor de oorlog in Oekraïne. Accountant en ondernemer Olena Makeieva begon haar verhaal met de vraag wat we nu voelen als we een Oekraïner tegenkomen: angst, medelijden, verdriet? Vervolgens nam ze de zaal mee in het verhaal van enkele Oekraïense collega-ondernemers. Hoe run je bijvoorbeeld een energiebedrijf tijdens een oorlog waarbij de energie-infrastructuur voortdurend doelwit is van aanvallen. Of hoe blijf je als wijnhandel overeind als je magazijn aan puin wordt geschoten bij een raketaanval? Makeieva liet zien dat de Oekraïners zich met zeer veel doorzettingsvermogen en creativiteit er doorheen slaan en dat we in plaats van al die voornoemde negatieve emoties vooral trots moeten voelen. Makeieva zet zich in voor de stichting Superheroes, die gewonde soldaten en burgers voorziet van prothesen en riep de zaal dan ook op om met een bijdrage aan de stichting de Oekraïners te helpen (als u nog niet gedoneerd heeft dan is dit het moment).
Tot slot betrad Robert Doornbos, oud F1-courreur, het podium. Met een wervelend verhaal vol humor en sterke verhalen uit de cockpit deed hij de zakelijke en sportieve logica van de sport uit de doeken. En vooral: hoe wist een relatief kleine privateer als Red Bull alle grote en gerenommeerde renstallen achter zich te laten? Doornbos liet zien hoe de winnende formule van uitstekend talent management, technologische innovatie en bakken data in elkaar zit. Er ging een zichtbare golf van verbazing door de zaal op de uitspraak van Doornbos dat het naar schatting een miljard heeft gekost om Max wereldkampioen te maken. Maar niet getreurd, zei Doornbos, het geld wordt door de sponsoren makkelijk terugverdiend.
Kortom, het was een inspirerende dag op Zandvoord en er was veel om over na te praten tijdens de borrel met barbecue, waarbij al snel de connecties werden gelegd
